贞观二十年的冬天，来得比往年早。

太极殿的地龙烧得很旺。

甚至有些烫脚。

李世民坐在龙椅上。

身子陷在厚厚的皮裘里。

眼袋垂着，两鬓全是霜色。

压抑的咳嗽声，断断续续地漏出来。

“咳……咳咳……”

每一声，都像是在满朝文武的心尖上掐了一下。

户部尚书唐俭捧着笏板，腰弯得快贴到地上。

“陛下。”

唐俭的声音透着股子兴奋，或者是想用这兴奋冲淡殿内的死气。

“依户部新造的黄册统计。”

“贞观二十年，大唐在籍户数，已破两千万户。”

“这是开皇之治时都不曾有过的盛景。”

“四海升平，万国来朝，此乃陛下之圣德。”

群臣并没有像往常那样山呼万岁。

大殿里静悄悄的。

所有人的余光，都在往两个方向飘。

一边是龙椅上那个垂暮的老人。

一边是武将队列最前头，那个两手插在袖子里闭目养神的年轻人。

叶凡也老了一些。

但也只是眼角多了几道笑纹。

他站在那，就像一根定海神针。

甚至都没穿甲胄，还是那身洗得发白的青布长衫。

“两千万户……”

李世民把帕子挪开，声音沙哑，像是风吹过枯草。

“人多了，吃饭的嘴就多了。”

“唐俭，国库的粮，够吃吗？”

唐俭直起身，额头上有一层细密的汗珠。

“回陛下，够是够。”

“只是……”

“只是什么？”

“只是人多地少。”

唐俭还没说话，旁边闪出来一个人。

是个御史。

姓郭，叫郭怀仁。

也是个硬骨头，平日里最喜欢挑刺。

郭怀仁大步走到大殿中央，噗通一声跪下。

膝盖砸在金砖上，动静很大。

“陛下！”

郭怀仁这一嗓子，中气十足。

“人口暴增，乃是喜事，亦是祸事！”

“如今关中之地，寸土寸金。”

“百姓家中添丁，却无地可耕，只能沦为佃户，受人盘剥。”

李世民眼皮抬了一下。

“受谁盘剥？”

郭怀仁抬起头。

目光越过唐俭，越过文官的队列。

直直地刺向武将那边。

“受豪强盘剥！”

“受那些仗着军功，在京畿之地大肆圈地、建别院、修马场的勋贵盘剥！”

大殿里的空气瞬间凝固。

程咬金原本在抠指甲，听见这话，手一抖，把指甲边的一块皮给撕了下来。

嘶。

程咬金疼得吸了口凉气，瞪着眼就要骂娘。

尉迟恭一把拉住他的胳膊，冲他摇了摇头。

郭怀仁从袖子里掏出一本奏折，双手高举。

“陛下！”

“据臣查探，仅蓝田一县，良田六成归于勋贵名下。”

“有人占地千顷，却不纳一粒粮税！”

“长此以往，国将不国，民将不民！”

“请陛下下旨，清丈勋贵田亩，限制武将置产，以安天下民心！”

图穷匕见。

这是试探。

是文官集团在李世民即将驾崩前，对军方势力的一次疯狂试探。

他们在赌。

赌李世民为了身后的江山稳固，会出手削弱武将的权柄。

李世民没说话。

他只是静静地看着郭怀仁，又转头看了看站在武将之首的叶凡。

叶凡还是那个姿势。

两手插在袖子里，眼睛半眯着。

“武郡王。”

郭怀仁转过身，竟是直接点名。

“您掌管天下兵马，又是元帅府副帅。”

“这勋贵圈地之事，您是不是该给陛下一个交代？”

所有人的目光都聚在叶凡身上。

两年前。

兵部尚书孙伏伽被吊在旗杆上。

那个给羽林卫下药的主事，当场吃米把自己撑死。

那场面，在场的人这辈子都忘不了。

这两年，叶凡没怎么上朝。

整天就在家里钓鱼，或者跟长乐公主去终南山看红叶。

有人说，叶凡的爪牙已经被磨平了。

有人说，他这是在避嫌。

郭怀仁盯着叶凡。

他在赌叶凡不敢在李世民病重的时候造次。

叶凡终于动了。

他把手从袖子里抽出来。

郭怀仁下意识地往后缩了一下脖子。

唐俭往旁边挪了两步。

叶凡看着自己左手的袖口。

那里沾了一点白灰。

叶凡伸出右手。

在那袖口上轻轻弹了两下。

啪。

啪。

声音很轻。

但在郭怀仁耳朵里，这就跟炸雷一样。

他想起了两年前那个吃米的主事。

想起了那个被一巴掌扇飞官帽的尚书。

郭怀仁刚才那视死如归的气势，瞬间就泄了。

他的嘴唇开始哆嗦。

原本准备好的一大篇激昂陈词，全堵在嗓子眼。

一个字也吐不出来。