武郡王府的后院里静悄悄的。

积雪压弯了葡萄架的枯藤。

架子底下生着个红泥小火炉。

火苗舔着黑陶酒壶的底，发出细微的滋滋声。

叶凡靠在躺椅上，身上盖着那张不知用了多少年的虎皮毯子。

他手里没拿书，也没拿刀，只捏着两颗核桃。

咔嚓。

咔嚓。

脚步声从回廊那边传过来。

不急不缓，每一步都踩得很实。

叶凡没睁眼。

“回来了？”

“回来了。”

叶长安走到火炉边，也没客气，自己拿了个马扎坐下。

他伸手去拿酒壶。

手很稳，没抖。

叶凡手里的核桃停住了。

他掀起眼皮，扫了一眼儿子那双白净的手。

“手脏了吗？”

叶长安给自己倒了一杯酒，酒液浑浊，是自家酿的米酒，度数不高。

“没。”

少年端起酒杯，吹了吹热气。

“戴着手套干的。”

叶凡嘴角扯了一下。

那两颗核桃又开始转动。

“那就好。”

叶凡把毯子往上拉了拉，换了个更舒服的姿势。

“手套是个好东西。”

“脏了能扔，手要是脏了，洗秃噜皮也洗不干净。”

叶长安把酒一口闷了。

辛辣顺着喉咙下去，烧得胃里暖洋洋的。

“爹。”

“嗯？”

“刚才回来的路上，碰见赵国公家的小儿子长孙涣了。”

叶长安捏着空酒杯，指腹在杯沿上摩挲。

“以前他见了我，老远就喊着要去平康坊听曲。”

“今儿个……”

叶长安笑了笑，眼里却没半点笑意。

“他隔着两条街就下了马，贴着墙根站着，把头埋得恨不得塞进裤裆里。”

“我走过去了，回头看了一眼。”

“他还在抖。”

叶凡没说话。

只是伸手从旁边的盘子里抓了把花生，扔给儿子。

“怕你？”

“是怕。”

叶长安剥开花生壳。

“这滋味不好受？”

叶凡问得随意。

“有点凉。”

叶长安把花生米扔进嘴里，嚼得嘎嘣响。

“感觉这长安城虽然大了，能说话的人却少了。”

“正常。”

叶凡闭上眼。

“以前你是纨绔，他们也是纨绔，大家都在泥潭里打滚，谁也不嫌谁脏。”

“现在你上岸了，手里还拿着把刀。”

“猪看见屠夫，哪有不哆嗦的？”

叶凡翻了个身。

“习惯就好。”

“等这天下都习惯了你手里的刀，他们就不抖了，只会跪着。”

叶长安嚼花生的动作停了一下。

他看着那个背对着自己的父亲。

心里那点因为孤立而生出的矫情，散了个干净。

“还得练啊。”

少年低声嘟囔了一句。

他又倒了一杯酒。

“爹，宫里来人了，让咱们爷俩现在过去。”

“这么晚？”

叶凡叹了口气，掀开毯子坐起来。

“你那个外祖父，这是兴奋得睡不着觉了。”

……

太极殿内灯火通明。

地龙烧得有些过热，让人燥得慌。

李世民没穿龙袍，只披了件明黄色的常服，盘腿坐在御榻上。

长孙无忌、李承乾、李泰、李恪都已经到了。

几个人分坐在下首，面前都摆着茶盏，但没人动。

气氛有点怪。

既有一种大胜之后的亢奋，又藏着一股子即将触碰禁忌的紧张。

叶凡领着叶长安走进来。

也没行大礼，随意拱了拱手，就找了个空位坐下。

“来了？”

李世民把手里的折子往御案上一扔。

“看看吧。”

“这是刚才国子监送来的。”

王德迈着碎步把折子递给叶凡。

叶凡没接。

“念。”

王德愣了一下，看了看李世民。

李世民点了点头。

王德清了清嗓子，展开折子。

“国子监祭酒王通泣血上奏：孔颖达虽有罪，然孔家乃圣人苗裔，文脉之宗。”

“今孔颖达下狱，天下士子惶恐，皆言朝廷要断绝斯文，焚书坑儒之祸就在眼前。”

“恳请陛下开恩，只诛首恶，不动孔家根基，以安天下读书人之心。”

念完了。

大殿里一片死寂。

长孙无忌端起茶盏，刮了刮茶沫。

“陛下，这折子还是递上来了。”

长孙无忌叹了口气。

“孔颖达好杀，但这‘圣人’二字，不好动。”

“动了，就是跟天下读书人为敌。”

“长安这孩子，这次冲得太猛。”

长孙无忌看了一眼坐在末尾的叶长安，眼神里带着几分长辈的担忧。

“过刚易折啊。”

“那些读书人的笔杆子，有时候比刀子还毒。”

李世民没说话。

他看向叶凡。

“守拙，你怎么看？”